شيريل سوبس وحذاء "Air Swoopes"- قصة رائدة في عالم كرة السلة النسائية

مع اقتراب أولمبياد طوكيو من نهايته في نهاية هذا الأسبوع، كان تفوق فريق كرة السلة النسائي الأمريكي واضحًا تمامًا، حيث استمروا في واحدة من أعظم السلالات في الرياضة بفوزهم بالميدالية الذهبية السابعة على التوالي. لقد كانت مسيرة امتياز استمرت 25 عامًا بدأت بقائمة عام 1996 التي تركت بصمتها في الألعاب الصيفية في أتلانتا.

عندما ارتدت الوجوه الحالية من الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية زيًا أحمر خاصًا بالولايات المتحدة الأمريكية، يتميز بتصميم ياقة بخطوط متعرجة لا تخطئها العين ونجوم أسفل القميص والسراويل، كان ذلك بمثابة تكريم لفريق عام 96 الذي مهد الطريق لكرة السلة النسائية المحترفة.

لزيادة الوعي حول الفريق الذي يقود الألعاب الأولمبية لعام 1996 في أتلانتا، قامت مؤسسة كرة السلة الأمريكية ببناء تقويم كامل لمدة عام من التدريبات المفتوحة والمباريات الاستعراضية لعرض مهارات نجومها.

عندما حان الوقت لتقديم الرقم 7، وهو مسجل أهداف سلس يبلغ طوله 6 أقدام من تكساس، كانت هناك حقيقة واحدة برزت فوق كل شيء: كانت شيريل سوبس أول امرأة تحصل على حذاء نايكي مميز، وهو Air Swoopes.

تتذكر سوبس، البالغة من العمر الآن 50 عامًا، بوضوح هذا اليوم، منذ أكثر من 25 عامًا، عندما ربطت حذاءها المميز لأول مرة.

وقالت مبتسمة وهي تتذكر أول تدريب لها مع فريق الولايات المتحدة الأمريكية: "كنت في غرفة تبديل الملابس، وكان هناك صندوق". "الصندوق مكتوب عليه "Air Swoopes"، وكنت أحاول إخفاء الصندوق عن رؤية زميلاتي في الفريق."

قام اللاعبون الآخرون واحدًا تلو الآخر بربط أحذية Nike Force Strongs وAir Flight Ones وConverses وReeboks بألوان الأبيض والأحمر، والتقوا بالمدربة تارا فانديرفير على أرضية التدريب.

باستثناء سوبس.

وقالت: "لم أكن أعرف كيف سيكون رد فعلهم". "انتظرت حتى خرج الجميع من غرفة تبديل الملابس، ثم سحبتها. أردت فقط أن أستوعب الأمر... كان اللاعبون يعرفون الأمر، لكنهم لم يروه على قدمي."

بسحبة واحدة لكل لسان كعب، أدخلت سوبس قدميها في حذاء Air Swoopes لأول مرة. وهي تسمي الألسنة "مسكة الأظافر" - وهو عنصر تصميم طلبته خصيصًا للمساعدة في ارتداء الأحذية، لأنها كانت تحب لعب الكرة بأظافر طويلة.

لقد كانت لحظة تذكرتها سوبس في كثير من الأحيان في العقود التي تلت ذلك، حيث أن هذا الحذاء، وهذا الفريق وإطلاق الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية في العام التالي من شأنه أن يضع الأساس لجيل من لاعبات كرة السلة.

وقالت: "أخرج إلى الملعب، وأبدأ في الإحماء، وكان جميع زملائي في الفريق يقولون: "يا! هذا رائع جدًا!"". "لقد أتوا جميعًا وفحصوا الحذاء، وقالوا: "تهانينا، هذا رائع".

قالت سوبس وهي تضحك: "ثم قالت تارا: "حسنًا، هذا يكفي، هيا نذهب إلى التدريب"".

مع وجود حزام أحمر جريء يجعله مقروءًا بشكل واضح في الملعب، برز الحذاء على الفور على الأرض.

قالت ريبيكا لوبو، زميلة سوبس في الفريق الأولمبي: "كانوا رائعين. كان حذاء Air Swoopes يبدو جيدًا حقًا". "أتذكر فقط أنني كنت أنظر إلى شيريل وأقول: "ما أروع ذلك؟" مثل عندما تسحب لسان حذائها، يكون اسمها مكتوبًا عليه. لا يوجد شيء أفضل من ذلك."

في عام 1995، كان لدى مايكل جوردان وتشارلز باركلي وبيني هارداواي وكريس ويبر فقط أحذية نايكي المميزة. جاءت إضافة سوبس إلى هذه المساحة النادرة مع إطلاق نايكي لحملة تسويقية على مستوى البلاد للترويج للرياضات النسائية.

لكن إدراج سوبس استغرق وقتًا طويلاً. بعد فترة وجيزة من تسجيلها 47 نقطة لقيادة فريق تكساس تك إلى بطولة وطنية في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات لعام 1993 - وهو لا يزال الرقم القياسي للتسجيل في النهائيات على الإطلاق - اتصلت نايكي.

قالت ليز دولان، نائبة رئيس التسويق في نايكي في ذلك الوقت في عام 1995: "واحدة من كل ثلاث فتيات في المدرسة الثانوية تمارس الرياضة". "لكن معظم لاعبات كرة السلة يشترين أحذية رجالية معتقدين أنها أفضل. هذا ليس صحيحًا، لكن الناس لديهم هذا الشعور. لذلك كنا بحاجة إلى صنع حذاء كرة سلة نسائي للتأكد من أنهن يُنظر إليهن على قدم المساواة."

تبعت الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية بحملتها الخاصة "We Got Next" لموسمها الافتتاحي في العام التالي. كانت سوبس أول لاعبة توقع مع الدوري الجديد.

كانت سوبس مسجلة أهداف طبيعية على أرض الملعب، وكانت معروفة أيضًا بلعبها ذي الاتجاهين ولعبها الشامل.

قالت دون ستالي، زميلة سوبس في الفريق الأولمبي: "كانت شيريل اسمًا مألوفًا. تحدثت لعبة شيريل عن نفسها. كانت شيريل الأحق بها". "لقد بنيت مثل رياضي فقط. بدت وكأنها تستطيع ممارسة أي رياضة."

قالت سوبس: "كل ما لعبت به على الإطلاق كان أحذية رجالية". "كانت المحادثة في البداية مجرد، "ما الذي تبحثين عنه في حذاء كرة السلة؟... نحن نفكر في تصميم حذاء كرة سلة نسائي، ولهذا السبب نريد مدخلاتك."... ثم، انتقلت من تلك المحادثة، إلى، "ونحن نفكر في تسميته باسمك." في تلك اللحظة، فقدت صوابي!"

كان لاعباها المفضلان في طفولتها هما شقيقها الأكبر جيمس وجوردان. كانت تعرف عن أحذية Air Jordans بالطبع، لكنها كانت تعرف أيضًا مدى تأثير أول حذاء مميز للمرأة.

قالت عن الاندفاع المفاجئ: "صرخت. قفزت. لبعض الوقت، كنت هادئة. كنت عاجزة عن الكلام. سمعت ذلك، لكنني لم أسمعه". "بعد تلك الصدمة الأولية، صرخت، وقفزت، وبكيت، وسألتهم عدة مرات، "ماذا يعني ذلك؟"

لم يكن الأمر مجرد مسألة فخر بالنسبة لسوبس لقيادة الطريق في صناعة الرياضة، بل كان بنفس القدر من الأهمية أن يتم إنشاء الحذاء من قبل مصممة، مارني جيربر.

قالت سوبس: "ستظل مارني شخصًا مميزًا في حياتي إلى الأبد". "مارني هي مصممة الأزياء، ملكة مصممة الأزياء. سمحت لي بأن أكون جزءًا من العملية في كل خطوة على الطريق."

على مدار العام التالي، ستلتقي سوبس بجيربر وفريق نايكي في بورتلاند، أوريغون، بينما تغامر جيربر جنوبًا إلى لوبوك، تكساس، لتعلم المزيد عن تربية سوبس، والالتقاء بعائلتها وأصدقائها، والبحث عن إضافة أسلوبها وأذواقها الشخصية إلى ما سيصبح سلسلة مميزة طويلة الأجل.

قالت جيربر: "لم تكن فتاة أنثوية". "كانت قوية وتحتاج إلى أن يكون حذاؤها رشيقًا وسريع الاستجابة، وهذا ما صممناه."

لم ترغب سوبس في الوقوع في فخ النهج الافتراضي للصناعة آنذاك المتمثل في "تقليصه وتلوينه باللون الوردي"، وهو مصطلح صناعي قديم يستخدم لوصف عملية صناعة الأحذية النسائية.

تذكرت سوبس: "عندما بدأنا في التصميم والتحدث عن الألوان، قلت: "لا أريد أن أفعل اللون الوردي والأبيض والأصفر المعتادين". "تعتبر هذه الألوان أنثوية. أنا بسيطة جدا. أعطني الأسود والأبيض والأحمر."

من أول حذاء Air Swoopes، وصولاً إلى طرازها السابع، تميزت السلسلة بأحدث تقنيات وابتكارات نايكي، واندفعت في كل شيء من الجلد اللامع وعناصر الدعم المقولبة إلى كل شيء من Air Max وZoom Air وTuned Air على جانب التوسيد.

بعد أن قادت سوبس الطريق في عام 1995، سرعان ما تبع ذلك أحذية نسائية مميزة إضافية لرياضيي نايكي، بما في ذلك ليزا ليزلي (1998)، وستالي وسينثيا كوبر (1999). أطلقت ريبوك "The Lobo" لنجمة مركز نيويورك ليبرتي، ووقعت فيلا مع نيكي مكراي على صفقة حذاء مميز أيضًا.

قالت كوبر، التي فازت بأول أربع بطولات في الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية جنبًا إلى جنب مع سوبس: "كانت شيريل سوبس هي الأولى. وأردت أن أكون الثانية". "إذا لم أكن الثانية، أردت أن أكون الثالثة. ثم قلت، "أريد فقط أن أكون جزءًا من النادي." كان من المدهش رؤية نايكي تستثمر في النساء بهذه القوة."

على مر السنين، كان لدى تسع لاعبات في الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية أحذية رياضية مميزة خاصة بهن، حيث أطلقت نجمة واشنطن ميستيكس شاميك هولدسكلاف أحذية Nike Shox Miques الخاصة بها في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وحصلت ديانا توراسي على أحذية Nike DTs المميزة لها في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وأصبحت كانديس باركر أول لاعبة كرة سلة أنثوية مميزة وحيدة مع أديداس في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

امتد عقد من الجفاف في الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية للأحذية المميزة الجديدة خلال حقبة 2010، مما أثار الترقب في جميع أنحاء الدوري والصناعة بشأن من سيكون الرياضي التالي الذي سيضاف إلى هذه المجموعة المختارة.

بعد التوقيع مع بوما في مايو، أعلنت نجمة سياتل ستورم بريانا ستيوارت أنها ستكون اللاعبة العاشرة التي تحصل على حذاء خاص بها كجزء من صفقة متعددة السنوات. من المتوقع إطلاق الحذاء، الذي ربما يطلق عليه اسم "Stewie 1"، في عام 2022.

قالت ستيوارت: "في أي وقت تسمع فيه كلمة مميز، أعتقد أن هذا أمر يثير الدهشة ويفتح العينين، خاصة من الجانب النسائي". "بالنسبة لشركة بوما أن تكون قادرة على طرح عنصر التوقيع هناك، واحترامي بدرجة كافية حيث يعتقدون أنني أستحق حذاءً مميزًا، فهذا شيء مثير للغاية."

قالت ستيوارت إنها تأمل في أن يتحول السباق نحو المزيد من الأحذية المميزة للاعبات الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية "إلى شيء تنافسي بعض الشيء ثم يتحول إلى تأثير الدومينو"، مع إعلان العلامات التجارية في جميع أنحاء الصناعة عن نجومها المميزين. بالمقارنة، هناك أكثر من 20 لاعبًا حاليًا في الرابطة الوطنية لكرة السلة لديهم أحذية مميزة عبر تسع علامات تجارية مختلفة.

تشعر سوبس بأمل أكبر بأن الآن هو الوقت المناسب لعودة الظهور في التمثيل المميز، تمامًا مثلما أطلقت أول ركلة Air Swoopes إطلاق أزواج نسائية في جميع أنحاء التسعينيات.

قالت سوبس: "عندما تكون الأول، لا يمكنك حقًا أن تتصدر ذلك". "لكنني أعتقد أنه يمكن أن يكون أكبر من ذلك، فقط من وجهة نظر أن الناس يعرفون الآن عن الرابطة الوطنية لكرة السلة النسائية. أيضًا، مع اهتمام النساء بالأحذية الرياضية كثيرًا، تمامًا مثل الرجال، أرى أنها ستكون أكبر اليوم مما كانت عليه في عام 1995."

ساهم آرون دودسون في إعداد هذا التقرير.